La réponse courte
D'abord vérifier qui est titulaire de votre nom de domaine, car c'est lui qui décide de tout. Ensuite sauvegarder ce qui peut l'être, textes et images, avant que le site ne s'éteigne. Le domaine se récupère presque toujours, le site presque jamais : mieux vaut le refaire proprement que de chercher à réanimer un code que personne ne connaît.
Un scénario classique
Le scénario est presque toujours le même : le freelance qui a fait le site a changé de métier, l'agence a fermé, ou l'ami de la famille ne répond plus. Le site fonctionne encore, jusqu'au jour où l'hébergement expire, ou pire, où le nom de domaine n'est pas renouvelé. Dans cette situation, l'ordre des opérations compte.
Étape 1 : vérifier le nom de domaine
Pour un .fr, tapez votre domaine dans le Whois de l'Afnic, l'organisme qui gère l'extension. Vous verrez le titulaire, le bureau d'enregistrement et la date d'expiration. Si le titulaire est vous ou votre société, respirez : le domaine vous suit. S'il s'agit du prestataire, il faudra obtenir de lui un changement de titulaire, et c'est urgent.
Pour changer de bureau d'enregistrement, le guide pratique du titulaire publié par l'Afnic décrit la procédure : un code d'autorisation, appelé auth-info, à obtenir auprès du bureau actuel et à transmettre au nouveau. C'est ce code qui permet de reprendre la main.
Étape 2 : sauvegarder ce qui peut l'être
Tant que le site est en ligne, copiez vos textes page par page et téléchargez vos images. Si le site est déjà hors ligne, la Wayback Machine de l'Internet Archive conserve peut-être des versions anciennes de vos pages : tapez votre adresse, vous pourrez y récupérer les textes. Ce sont ces contenus qui ont de la valeur, pas le code.
Étape 3 : ne pas chercher à réanimer le site
On nous demande souvent de « juste reprendre le site tel quel ». Dans la pratique, c'est rarement possible : les accès à l'hébergement manquent, le code est ancien, les extensions ne sont plus maintenues. Et juridiquement, sans cession écrite des droits d'auteur, le code appartient à celui qui l'a écrit. En France, l'article L131-3 du Code de la propriété intellectuelle impose que chaque droit cédé fasse l'objet d'une mention distincte dans l'acte. Un site payé n'est pas un site cédé.
Le plus rapide, et le plus sain, est de refaire le site avec vos contenus, en conservant vos adresses de pages pour ne pas perdre votre place sur Google. C'est ce que nous décrivons dans transférer son site sans perdre son référencement.
Ce que nous faisons dans ce cas
L'audit de l'existant et la migration sont compris dans notre offre de transfert : nous récupérons ce qui peut l'être, nous reconstruisons le site, nous posons les redirections, et nous vous aidons à reprendre la main sur le nom de domaine, qui est enregistré à votre nom. Ensuite, il y a quelqu'un qui répond, sous 24 h, aussi longtemps que dure l'abonnement. Et si un jour vous partez, vos contenus et votre domaine partent avec vous : c'est écrit dans nos conditions générales.